Por um momento, não consegui me mexer. Rebecca me deu um pequeno e cansado aceno de cabeça, como se entendesse exatamente como isso era impossível. Ela me disse que não havia morrido, apesar do que Adrian – que na época se chamava Elias – havia permitido que as pessoas acreditassem. Depois que seu filho nasceu, o controle tornou-se constante. Ele monitorava seus gastos, filtrava seus telefonemas e, gradualmente, afastou todos os amigos e parentes de seu alcance. Quando ela finalmente ameaçou se divorciar, ele entrou em pânico. Ele falsificou assinaturas, transferiu bens e tentou apresentá-la como emocionalmente instável para que ninguém confiasse em sua versão dos fatos. Com a ajuda de um amigo de confiança e de um advogado, ela escapou por pouco com seu filho. Para desaparecer completamente dele, ela também deixou que sua antiga vida desaparecesse.
“Ele precisa de casamento”, disse Rebecca em voz baixa. “Não de amor. O casamento lhe dá acesso, legitimidade, simpatia e tempo. Uma mulher grávida está em seu momento mais vulnerável, e ele usa isso para enganá-las.” Eu me senti mal porque cada palavra se encaixava muito bem. Adrian havia me incentivado a deixar meu emprego durante o tratamento de fertilidade. Ele insistiu que o estresse era ruim para o bebê. Ele havia descrito a dependência como cuidado.
Então Rebecca me contou como levou anos para localizá-lo sob seu novo pseudônimo e entrar em contato com o Dr. Shah. Ela me deu seu entendimento sobre ele. “Ele se limita às mulheres que são gentis e ingênuas”, disse ele. “Alguém que esteja sofrendo. Alguém com algo para herdar.” Claire olhou para mim do outro lado da mesa. Nenhum de nós precisava dizer isso em voz alta. Meu pai havia morrido apenas um ano antes de eu conhecê-lo. Adrian havia me escolhido muito antes de eu achar que o havia escolhido.