O som não era do vento nem de um predador. Era um motor a diesel pesado e trabalhoso. Um caminhão utilitário reforçado avançava pelo mato denso, com os pneus esmagando mudas e galhos com um estalo doentio. Elias mergulhou no mato, arrastando o pequeno bezerro em pânico com ele.
Ele observou das sombras quando três homens saíram. Eram profissionais, vestidos com equipamento tático utilitário, carregando guinchos, cordas e lingas de lona pesada. Eles se moviam com velocidade prática e eficiente, com os rostos endurecidos pela experiência. Não se tratava de uma caçada, mas de um roubo frio e calculado.
O líder, um homem com uma cicatriz irregular na mandíbula, apontou para a mãe rinoceronte e deu uma ordem. Elias foi pressionado contra a terra, prendendo a respiração enquanto os homens começavam a montar um guincho pesado em uma acácia próxima. Ele estava desarmado, seu rádio era inútil e ele estava em menor número. Ele percebeu, com um choque de terror, que eles não estavam aqui para matar – eles estavam aqui para levar a mãe viva.