Um estrondo baixo e vibrante de repente sacudiu o chão, aterrando todos na clareira. A mãe rinoceronte, parcialmente recuperada do sedativo, se ajoelhou. Ela soltou um rugido que sacudiu o ar, um som profundo e primitivo que parecia vir do âmago da própria terra.
Os caçadores furtivos cambalearam para trás, momentaneamente em pânico, mas logo perceberam que ela mal estava consciente. Eles a viram desmaiar novamente, com as pernas dobradas sob o peso dos produtos químicos. O líder olhou para o North Pass e seus olhos se voltaram para o horizonte. Eles não tinham tempo para montar um segundo arnês para ela, e tentar transportar um animal de mil quilos que poderia acordar no meio do transporte era uma sentença de morte para a operação deles.
Com o risco de se deparar com uma patrulha aumentando a cada segundo, eles decidiram abandoná-la. “Esqueça-a”, zombou o líder, agarrando o bezerro pelas orelhas e arrastando-o para a traseira do caminhão. “Ela é um risco muito grande.” Eles deram um chute forte nas costelas de Elias, jogando-o ao lado do bezerro que se debatia, e fecharam as pesadas portas de metal. A escuridão os envolveu e o motor rugiu para a vida, a caminhonete balançando violentamente sobre o chão áspero e inflexível da savana.